덴마크·영국 연구진, 25년 추적 관찰
라켓 스포츠군 사망률 47% 감소

단순히 오래 걷는 것보다 테니스나 배드민턴 같은 라켓 스포츠를 즐기는 것이 수명 연장에 훨씬 효과적이라는 연구 결과가 발표됐다. 코펜하겐 시립대와 덴마크 암학회가 8,500여 명을 25년간 추적 관찰한 결과, 테니스를 꾸준히 친 사람들은 운동을 하지 않는 사람보다 기대 수명이 평균 9.7년 더 길었다.

연구에 따르면 운동 종류별 수명 연장 효과는 테니스(9.7년)가 가장 높았고, 배드민턴(6.2년), 축구(4.7년), 자전거(3.7년), 수영(3.4년), 조깅(3.2년) 순으로 나타났다. 영국 스포츠 의학 저널 역시 라켓 스포츠를 즐기는 이들의 사망률이 비활동군 대비 47% 낮으며, 심혈관 질환 위험은 56%나 감소한다는 분석을 내놓았다.

전문가들은 라켓 스포츠의 높은 효율성을 세 가지 요인으로 꼽았다. 전신 근육을 사용하는 강도 높은 신체 활동, 공의 궤적을 예측하는 과정에서의 인지 기능 향상, 그리고 파트너와 소통해야 하는 ‘사회적 상호작용’이다. 특히 타인과 교감하며 즐기는 스포츠 특성이 스트레스 해소와 심리적 안정에 기여해 장수의 핵심 동력이 된다는 해석이다.